Oggi lo spinello è una delle immagini più riconoscibili della cultura legata alla cannabis. C’è chi lo rolla sottile, chi preferisce il cono, chi si diverte a creare forme particolari e chi considera la manualità del rollaggio quasi un piccolo rituale. Ma se ci chiediamo chi abbia fatto il primo spinello della storia, la risposta è meno semplice di quanto sembri.
Perché una cosa è il consumo di cannabis, documentato da millenni in contesti medicinali, spirituali e rituali. Un’altra cosa è lo spinello come lo intendiamo oggi: cannabis tritata, eventualmente mescolata ad altre sostanze vegetali, arrotolata in una cartina e fumata come una sigaretta.
La verità è che non conosciamo il nome della prima persona che ha rollato uno spinello. Possiamo però ricostruire il percorso storico che ha portato l’uomo dalle antiche pratiche di combustione della cannabis fino al joint moderno.
Prima dello spinello: pipe, bracieri ecc.
Per secoli la cannabis non è stata consumata sotto forma di spinello o canna. In molte culture antiche veniva utilizzata come fibra tessile, alimento, rimedio tradizionale o sostanza rituale.
La combustione, quando presente, avveniva più spesso attraverso bracieri, pipe, narghilè o altri strumenti collettivi.
Una delle scoperte più importanti arriva dal cimitero di Jirzankal, nel Pamir, nell’attuale Cina occidentale. Nel 2019 un gruppo di ricercatori ha analizzato residui chimici trovati all’interno di bracieri funerari risalenti a circa 2.500 anni fa, intorno al 500 a.C. Le analisi hanno identificato tracce di cannabis con livelli di THC superiori a quelli normalmente attesi per piante selvatiche, suggerendo che quelle popolazioni selezionassero o cercassero cannabis più potente per bruciarla durante cerimonie funebri.
Questo non significa che lì sia nato lo spinello. Non c’erano cartine, filtri o sigarette arrotolate. Però è una prova fondamentale: già 2.500 anni fa alcune comunità conoscevano gli effetti psicoattivi della cannabis e la usavano intenzionalmente inalando i fumi prodotti dalla combustione.
Cannabis terapeutica e spirituale: un uso molto più antico del joint
Molto prima della cultura moderna dello spinello, la cannabis aveva già un ruolo importante nella storia dell’uomo. In Cina era conosciuta soprattutto per gli usi agricoli, tessili e medicinali: semi, fibre e altre parti della pianta venivano impiegati in diversi ambiti della vita quotidiana. Nella medicina tradizionale cinese, la cannabis compare in testi classici come lo Shennong Bencaojing, una delle più antiche farmacopee cinesi, compilata nei primi secoli della nostra era.
Anche in India il rapporto con la cannabis è antichissimo. La tradizione indiana collega preparazioni come il bhang a pratiche religiose e culturali, in particolare nell’area dell’induismo e del culto di Shiva.
La cannabis dunque, non nasce storicamente come “prodotto da fumare in cartina”. Per la maggior parte della sua storia è stata una pianta multiuso: tessile, alimentare, medicinale, rituale e solo in alcuni contesti fumata o inalata.
Quando nasce lo spinello moderno?
Se per “spinello” intendiamo una sigaretta artigianale contenente cannabis, la pista più citata porta al Messico dell’Ottocento. Diverse ricostruzioni storiche indicano che intorno al 1850 un farmacista legato all’Università di Guadalajara avrebbe osservato lavoratori agricoli mescolare marijuana e tabacco all’interno di sigarette rollate a mano.
Qui bisogna essere precisi: questa informazione è molto diffusa nelle fonti divulgative sulla storia del joint, ma non sempre viene accompagnata da una fonte primaria facilmente verificabile. Per questo è corretto presentarla come una delle prime attestazioni note dell’uso quotidiano dello spinello moderno, ma non come una certezza assoluta sul “primo spinello della storia”.
Il contesto, però, è credibile. La sigaretta rollata a mano era già diffusa da tempo. La pratica di arrotolare tabacco in carta si sviluppò tra America Latina, Spagna ed Europa, e le cartine iniziarono a diventare un prodotto sempre più comune tra XVII e XVIII secolo.
A quel punto, sostituire o mescolare il tabacco con cannabis era un passaggio semplice e naturale.
Dalla medicina ottocentesca alle “cannabis cigarettes”
Nell’Ottocento il fumo non era ancora percepito come oggi. I danni del tabacco e della combustione non erano noti con la chiarezza scientifica attuale, e in ambito medico esistevano persino prodotti da fumare venduti come rimedi per problemi respiratori.
Verso la fine del XIX secolo comparvero anche sigarette medicinali contenenti estratti vegetali come cannabis indica, belladonna e nitrato di potassio, promosse come rimedi contro l’asma e altri disturbi respiratori. Alcune fonti citano le “Grimault’s Indian Cigarettes” e riferiscono la loro presenza in pubblicazioni mediche come il Boston Medical and Surgical Journal intorno al 1870.
Oggi una cosa del genere sembra assurda, perché sappiamo che inalare fumo può irritare le vie respiratorie e peggiorare sintomi come tosse, bronchite e difficoltà respiratorie. Ma nell’Ottocento il ragionamento medico era diverso: alcune piante, come stramonio e belladonna, contenevano alcaloidi con effetto broncodilatatore, e il fumo veniva visto come un modo rapido per portare quei composti alle vie aeree.
In altre parole, lo spinello e le sigarette alla cannabis non si diffusero solo come pratica ricreativa. Per un certo periodo entrarono anche nell’immaginario medico, prima che la scienza moderna chiarisse meglio i rischi della combustione.
Gli anni ’20: proibizionismo, jazz e “jazz cigarettes”
Il passaggio decisivo nella cultura popolare avviene negli Stati Uniti tra anni ’20 e ’30 del Novecento. Durante il proibizionismo dell’alcol, molti locali clandestini diventarono luoghi di incontro, musica e sperimentazione culturale. In particolare, la scena jazz contribuì a diffondere l’immagine della cannabis come sostanza legata alla creatività, alla socialità e alla vita notturna.
In quel periodo si parlava spesso di “jazz cigarettes”, cioè sigarette alla cannabis associate ai musicisti jazz e agli ambienti underground. Le fonti storiche indicano che il consumo circolava in alcune scene artistiche e musicali, soprattutto tra New Orleans, Chicago, Harlem e altre città statunitensi.
Anche il termine “joint” si afferma in questo clima. Secondo l’Online Etymology Dictionary, l’uso della parola “joint” con il significato di sigaretta alla marijuana è attestato dal 1938.
Prima indicava anche luoghi di ritrovo, locali o ambienti associati al consumo di sostanze, e solo successivamente passò a indicare direttamente la sigaretta di cannabis.
Quindi chi ha fatto il primo spinello?
La risposta più onesta è: non lo sappiamo. Se parliamo del primo uso psicoattivo documentato della cannabis inalata, dobbiamo guardare all’Asia centrale e alla Cina occidentale di circa 2.500 anni fa, dove la cannabis veniva bruciata in bracieri durante rituali funerari.
Se invece parliamo del primo spinello simile a quello moderno, cioè una sigaretta rollata a mano con cannabis, la traccia storica più citata porta al Messico intorno al 1850, dove lavoratori agricoli avrebbero mescolato marijuana e tabacco nelle proprie sigarette artigianali.
Se infine parliamo dello spinello come simbolo culturale, allora il vero salto avviene negli Stati Uniti degli anni ’20 e ’30, tra proibizionismo, jazz club, migrazioni, musica e controculture urbane.
Da oggetto quotidiano a simbolo culturale
La storia dello spinello è interessante proprio perché non nasce in un solo momento. È il risultato dell’incontro tra pratiche antiche e moderne: l’uso rituale della cannabis, la diffusione della sigaretta rollata, la medicina ottocentesca, la cultura messicana, il jazz, il proibizionismo e poi le controculture del Novecento.
Da semplice metodo di consumo, il joint è diventato un simbolo. A volte di socialità, a volte di ribellione, a volte di appartenenza culturale. E oggi, anche dove la cannabis è regolamentata o tollerata, resta uno degli oggetti più riconoscibili dell’immaginario cannabico.
Ma la sua storia ci ricorda una cosa: prima dello spinello c’erano bracieri, pipe, rituali, preparazioni medicinali, bevande, oli e usi tessili. La cannabis ha attraversato culture molto diverse tra loro, cambiando forma a seconda delle epoche e dei luoghi.
Lo spinello, quindi, non è “antico quanto la cannabis”. È una forma relativamente recente di una relazione molto più lunga tra l’uomo e questa pianta.
Questo articolo è stato scritto dallo Staff di Hemport. Le fonti principali sono citate direttamente nell’articolo o linkate al suo interno.
